Учените смятат, че са разбрали как маларийният паразит успява да остане незабелязан от имунната система на заразените хора през сухия сезон в Африка и да предизвика огнища, когато дъждовете и комарите се завърнат. Тези знания биха могли да създадат нови методи за борба със заболяването, което само през 2019 г. погуби 409 000 души, предимно деца.
Маларията се причинява не от бактерия или вирус, а от едноклетъчни протозои, наречени Plasmodium (плазмодии), които паразитират в хората. Когато заразен комар ухапе човек, няколко паразита влизат в организма и се отправят към черния дроб. Там те се размножават и впоследствие, под нова форма, паразитът спуква чернодробните клетки и започва да търси червени кръвни клетки.
Паразитът прониква в кръвната клетка, размножава се и след това излиза, за да инфектира още клетки. Докато паразитът се размножава в кръвта, човекът може да страда от симптоми на малария, които включват повишена температура, главоболие и втрисане. Ако комар ухапе този заразен човек, той може да изсмуче паразита, който се размножава в червата на насекомото, и да зарази всеки, който след това ухапе. Колкото повече хора имат паразити в кръвта си, толкова повече комари ще пренасят и предават малария на други хора.
Най-често срещаната и тежка форма на малария се причинява от вида Plasmodium falciparum. Възрастните хора в районите, за които маларията е ендемична, обикновено развиват ниво на имунитет, което ограничава броя на паразитите и не им позволява да страдат от симптоми.
„Паразитът е сложен“, споделя д-р Ричард Томсън-Луке, паразитолог от Университетската болница в Хайделберг, Германия.
„Можете да развиете известен имунитет, но са необходими няколко случая на заразяване.“ Децата под петгодишна възраст обаче имат слаб или никакъв имунитет и затова представляват 67% от всички смъртни случаи от малария.
Сух сезон
Най-силно засегната от малария е Африка. Според Световната здравна организация през 2019 г. 94% от случаите на малария и смъртните случаи в резултат на нея са били на този континент. В някои части на Африка заболяването и смъртните случаи от малария се появяват само през шестте месеца на дъждовния сезон. През сухия сезон има много малко комари, или почти никакви, и липсват нови заразявания или заболявания. Но по някакъв начин паразитът оцелява.
Д-р Силвия Португал, паразитолог от германския Институт по инфекциозна биология „Макс Планк“ в Берлин, проучва какво точно се случва през сухия сезон, като изследва кръвни проби, взети от деца в село в Мали. Това е част от петгодишен изследователски проект, наречен „DrySeasonPf“, който изучава поведението на Plasmodium falciparum през сухия сезон.
Д-р Томсън-Луке, който е работил в нейната лаборатория, пътува до Мали по време на сухия сезон през март 2018 г., като част от свързан проект, наречен „NotToKill-NotToDie“. По това време хората не страдат от симптоми на малария. „Хората не боледуват по време на сухия сезон, който е от януари до май“, обяснява д-р Томсън-Луке. „Само когато започне дъждът.“
Лепкав хващач
Без комари наоколо през сухия сезон, паразитът някак трябва да оцелее в организма на хората в продължение на шест месеца. Това предоставя възможност на човешката имунна система да елиминира този паразитен враг, например чрез филтриране на кръвта в далака, за да се премахнат всички деформирани клетки, заразени с паразита.
За да се развива вътре в човека, паразитът обикновено се нагъва в червените кръвни клетки и изкарва протеин – подобен на лепкав хващач – който прикрепя заразената клетка към стените на кръвоносните съдове. Това позволява на паразита да се размножава и да избегне преминаването през далака, където може да бъде отстранен.
Д-р Португал установява, че паразитът намалява до много нисък брой в кръвта на заразените деца през сухия сезон. Това звучи като добри новини, но нейната лаборатория, включително д-р Томсън-Луке, отбелязват, че това може да е стратегия на паразита, за да остане незабелязан, когато наоколо няма комари, които да го предадат на нови хора.
Изглежда, че номерът на паразита е да изкарва различни хващачи през сухия сезон, които не залепват толкова добре към стените на кръвоносните съдове. Това позволява на далака да филтрира повече паразити, което означава, че те остават в кръвообращението за по-кратък период от време и запазват броя си нисък, като по този начин остават незабелязани от имунната система. „Имунната система изглежда не забелязва толкова нисък брой паразити. Просто не е причина за тревога“, съобщава д-р Португал.
Паразитът Plasmodium има около 5 500 гена, което му предоставя много повече възможности, отколкото на един вирус при избора на протеини, които да покаже на тялото. Това включва около 60 гена за основния протеин хващач, което означава 60 версии на протеина. Това затруднява тялото при разпознаването и изграждането на имунитет срещу врага.
Тесте карти
Д-р Португал подозира, че паразитът използва тези 60 гена и като тесте карти: първо изтегля най-лепкавия си протеин, което помага за първоначалното увеличаване на броя, но когато имунната система реагира и блокира този процес, той разбърква десетките протеини хващачи и избира все по-малко и по-малко лепкави. Проектът на д-р Томсън-Луке разглежда именно тези промени в лепкавостта на заразените кръвни клетки и скоро ще докладва по този въпрос в научна публикация.
В крайна сметка през сухия сезон паразитът Plasmodium falciparum изважда най-силната си карта – протеин, достатъчно лепкав, за да се залепи за кръвоносните съдове и да позволи на паразита да се размножи, но който позволява филтриране на по-голямата част от потомството в далака. По този начин броят им се запазва нисък и имунната система предимно игнорира паразита.
Когато дъждовете започнат и комар изсмуче паразити от заразена кръв, следващият човек ще получи форма на паразита, при която тестето от гени е подредено така, че да му позволява да залепва здраво към кръвоносните съдове и да се размножава бързо в новия гостоприемник. Ако този нов гостоприемник е под петгодишна възраст, тогава детето може да заболее тежко и дори да почине.
Поради тази причина през сезона на предаване в Африка предпазните лекарства се дават на по-малките деца. Това е така, тъй като те са най-уязвими към малария.
Но д-р Португал иска да разбере дали би помогнало, ако през сухия сезон, когато броят на паразитите е нисък, на по-големите деца и юноши се дават профилактични лекарства. „През сухия сезон броят на заразените хора е много по-нисък – 15 до 25%“, обяснява тя. „Докато през сезона на предаване, близо 80% от хората може да са заразени.“
Това дава възможност за лечение на децата и младите възрастни, с цел да се убие паразита през сухия сезон. След това, когато комарите се завърнат заедно с дъждовете, запасът от паразити ще бъде по-малък. Тази стратегия все още не е доказана. Но илюстрира как по-доброто разбиране на стратегиите на този древен враг на човека може да помогне на изследователите да създадат нови начини да надхитрят паразита и да потиснат ужасната тежест на маларията.
Изследването е финансирано от ЕС.
Справка:
https://horizon-magazine.eu/article/dry-season-parasite-behaviour-could-provide-new-route-malaria-treatment.html
Източник: https://www.puls.bg/
Originally posted 2021-08-31 16:28:18.
